Mensen met overgewicht hebben meer kans op hart en vaatziekten, diabetes, maagzuur of maag reflux, en galstenen dan degenen die binnen een 'normaal' gewicht zijn. Bij zeer zwaarlijvige mensen kan ademen heel moeilijk zijn, vooral 's nachts tijdens het slapen. Het verminderen van gewicht en het bereiken van een gezond gewicht vermindert de meeste van deze risico's.
De levensverwachting is over het algemeen lager bij zwaarlijvige mensen. Het hebben van een gezond gewicht maakt ook lichaamsbeweging en bewegen gemakkelijker. Oefening is ook belangrijk voor het behoud van een gezond lichaam en het verminderd de risico's van sommige ziekten.