A insônia pode ser um transtorno na sua própria, mas muitas vezes é um sintoma de alguma outra doença ou condição. Metade de todos aqueles que tiveram insônia culpar o problema em estresse e preocupação. No caso da insónia induzida pelo stress, o grau em que o sono é perturbado depende da gravidade e da duração da situação de stress. Às vezes isso pode ser uma ocorrência preocupante como a perda de um ente querido, a perda de um emprego, discórdia conjugal ou relacionamento ou um acontecimento trágico. Antecipação de coisas como casamentos, férias ou feriados também pode perturbar o sono e tornam difícil para adormecer ou permanecer dormindo. A insônia também pode ocorrer com jet lag, trabalho em turnos e outras grandes mudanças no cronograma.