Slapeloosheid kan een aandoening op zich zijn, maar vaak is een symptoom van een andere ziekte of aandoening. De helft van alle mensen die slapeloosheid hebben ervaren geven stress en zorgen de schuld. Bij stress geïnduceerde slapeloosheid, de mate waarin de slaap verstoord afhankelijk van de ernst en de duur van de stressvolle situatie. Soms kan dit een verontrustende gebeurtenis zoals het verlies van een dierbare, verlies van een baan, huwelijksproblemen of relatie onenigheid of een tragische gebeurtenis te worden. Afwachting van dergelijke dingen zoals bruiloften, vakanties of feestdagen kunnen ook de slaap verstoren en maken het moeilijk om in slaap te vallen of in slaap blijven. Slapeloosheid kan ook optreden bij een jetlag, ploegenarbeid en andere belangrijke wijzigingen in de planning.